توفي بطل العالم ثلاث مرات في بطولة فورمولا1، النمساوي نيكي لاودا، عن 70 عاماً، بعد أشهر من خضوعه لزراعة رئة.
وقالت عائلة السائق النمساوي في بيان إن لاودا، الذي دخل المستشفى في يناير (كانون الثاني) الماضي لحوالي عشرة أيام بسبب معاناته من نزلة برد وخضع لزراعة رئة في أغسطس (آب) الماضي، توفي وسط عائلته. حيث توفي وهو نائم.

ونشر الإعلام النمساوي بياناً لأسرة لاودا، إذ قالت: "إنجازاته الرائعة كرياضي وفي ريادة الأعمال لا تزال لا تُنسى.. حماسه الذي لا يكل وأسلوبه المباشر وشجاعته ستبقى نموذجاً يحتذى لنا جميعاً.. كان زوجاً وجداً محباً.. وسوف نفتقده".
وفاز لاودا ببطولة العالم في 1975 و1977 و1984 مع فريقي مرسيدس وفيراري.
وتعرض لاودا لحادث كاد أن يودي بحياته في 1976، عندما كان يخوض سباقاً في نوربورجرينج في ألمانيا، لكن رغم التعرض لحروق خطيرة فإنه عاد إلى فيراري وارتدى خوذة معدلة وأحرز لقبه الثاني في فورمولا1.
وتنافس لاودا بشكل مثير مع السائق البريطاني جيمس هانت، بطل العالم 1976 مع مكلارين، وتم استعراض ذلك في فيلم "راش" عام 2013.
وبعد عامين أقل نجاحاً في فريق برابهام، ثم توقف استمر عامين، عاد لاودا إلى فورمولا1 لأربعة مواسم إضافية مع مكلارين، وفاز ببطولة العالم 1984 وبفارق نصف نقطة عن زميله آلان بروست.
وبعد أن حصل على فترة راحة عقب تمثيل برابهام، أسس لاودا شركة طيران، وعاد إلى ممارسة هذا العمل بتفرغ كامل بعد اعتزال السباقات.
وعلى مدار ثمانينات وتسعينات القرن الماضي تطورت شركة "لاودا إير" وأصبحت شركة طيران دولية تسافر أنحاء العالم قبل دمجها مع الخطوط الجوية النمساوية في 2012.
وعاد لاودا أيضاً لشغل مناصب إدارية في فورمولا1، إذ كانت البداية مع فيراري في تسعينات القرن الماضي، ثم مع مرسيدس، حيث كان يعمل هناك كرئيس غير تنفيذي في 2012.
وتلقى لاودا إشادة بسبب المساعدة في ضم البريطاني لويس هاميلتون، بطل العالم خمس مرات في فورمولا1، إلى فريق مكلارين.
وتسببت وفاة لاودا في صدمة لعالم فورمولا1 قبل أيام من انطلاق سباق جائزة موناكو الكبرى الذي يعد أحد أهم سباقات الموسم.
وقال مكلارين: "كلنا في مكلارين نشعر ببالغ الأسى لمعرفة أن صديقنا وزميلنا وبطل العالم في فورمولا 1 عام 1984 نيكي لاودا قد توفي، سيبقى نيكي إلى الأبد في قلوبنا وسيستمر في تاريخنا".
وكتب البريطاني جنسون باتون، الذي فاز ببطولة العالم مع فريق براون في 2009، على تويتر: "غادرنا أسطورة.. ارقد في سلام يا نيكي".